豐田佐吉創辦豐田紡織公司，奠定了豐田集團的基礎。豐田佐吉是豐田紡織公司的創始人，也是豐田汽車公司創始人豐田喜一郎的父親。豐田佐吉的一生中共獲得了 45 項工業產權，其中包括 40 項專利和 5 項實用新型專利，他的發明大部分是手動織機和動力織機。豐田佐吉于 1894 年開始經商，在名古屋市創辦了豐田商店，主要銷售紗線卷繞機。1918 年，豐田紡織公司成立。1926 年，豐田佐吉在豐田紡織公司的基礎上又成立了豐田自動織機公司（TALW）。豐田家族在紡織業上的從業經歷奠定了豐田集團的基礎，此后相繼推動了豐田汽車株式會社和愛知鋼鐵廠有限公司的成立，最終形成了豐田集團。
豐田佐吉的設計理念，是豐田生產方式中“自働化”的起源。1897 年，日本第一臺動力織機“豐田動力織機”完工，該機器采用了緯紗制動裝置，可以在梭機中的緯紗損壞或耗盡時自動停止作業，從而減少可能發生的故障，降低經紗斷裂造成織物受損的可能性。這一發明意味著機器不再一直需要人工看管，一個操作員可以同時運行多臺織布機。1924 年，豐田喜一郎在父親豐田佐吉的指導下成功研發可以出自動換梭的 G 型自動織機。豐田佐吉的設計理念成為了豐田生產方式中 “自働化”的起源。
關東大地震后日本的汽車需求激增，福特和通用幾乎壟斷了日本汽車市場。1923 年發生了關東大地震，鐵路系統被大地震摧毀。在地震后的救援和重建過程中，汽車發揮了非常重要的作用，這次事件讓很多人認識到以前被視為奢侈品的汽車可以為公共交通帶來便利。與歐洲汽車制造商相比，美國汽車制造商的大規模生產系統使其具備明顯的成本優勢，美國汽車的價格比歐洲汽車便宜 20%-30%；此外，美國制造商的汽車交付時間為 3 個月，而歐洲制造商的交付時間為 6 個月，因此美國汽車很快占領了日本市場。20 世紀 20 年代中期，通用與福特相繼在日本成立子公司并開始組裝生產。30 年代初，這兩家公司幾乎壟斷了日本的汽車銷售，給日本國內的汽車制造業帶來了巨大壓力。
