1973 年，第一代通用 8 位微處理機芯片 Intel 8080 發布，同一年，PL/M 創始人Gary Kildall 博士開發了一個管理程序和數據程序。1974 年，Gary Kildall 成立 Digital Research（DR），并發布第一個微機操作系統 Control Program – CP/MV1.3，后陸續被各國微機廠商采用，圍繞它的軟件也呈爆炸地得到開發。
作為單用戶單任務操作系統，無論是 CP/M，還是 MS-DOS，都只能在同一時間處理一個程序。單用戶多任務操作系統，指僅允許單用戶上機，但允許用戶把程序分為若干個任務并發執行，進而有效改善系統性能。目前在 32 位微機上配置的操作系統基本上都是單用戶多任務操作系統，其中，最具代表性的是微軟的 Windows系列。
多用戶多任務操作系統：允許多個用戶通過各自的終端使用同一臺機器、共享主機系統中的各種資源，從而每個用戶程序可進一步分為幾個任務，使之并發執行，以進一步提高資源利用率和系統吞吐量的操作系統。
