全球頁巖油氣儲量十分可觀，儲量集中在中美俄三國。根據美國能源信息署（EIA）2013 年的統計，全球天然氣探明可采儲量為 647 萬億立方米，其中頁巖氣為 206 萬億立方米，占全球天然氣可采儲量的 32%。而全球頁巖油儲量達到了 3450 億桶，占全球石油儲量的 20%。
美國率先完成頁巖油氣革命，頁巖油氣產量占比過半，2017 年成為天然氣凈出口國。美國在經歷多年的技術摸索后，成功完成了頁巖氣革命。2017 年美國頁巖氣占天然氣年產量的 72%，頁巖油占石油年產量的比重也超過了 50%。憑借頁巖氣的持續高產，根據 EIA 數據，2017 年美國天然氣產量超過消費量實現能源自主，也正式實現了由天然氣輸入國向凈出口國的轉變，這也是美國自 1957 年以來首次成為天然氣凈出口國。
頁巖氣開發早期，由于地質認識和開采技術不足，僅限于傳統裂縫性頁巖氣的開發，大規模深井開采并未出現。1821 年，William A. Hart 在美國紐約州弗里多尼亞鉆了第一口產自頁巖的商業天然氣井(27 英尺深）。1914 年，在阿巴拉契亞盆地泥盆系 Ohio 頁巖中，發現了世界第一個頁巖氣田—Big Sandy。1821-1975 年期間, 美國的頁巖氣完成了從發現到工業化生產的發展過程。但受地質認識和技術手段的限制，人們對這類資源并沒有重視，沒有認識到它的很大潛力，該階段僅限于傳統的裂縫性頁巖氣的開發，頁巖氣深井開發并不普遍，產量也較少。
