稀土元素品種多樣，整體產值較小，應用分散。稀土元素 17 種元素分別是鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥 釔、鈧。其中前 7 鐘元素通常稱作輕稀土，后十種元素為中重稀土。中國稀土采選/冶煉固定資產投資 2017 年開始大幅下滑，幾乎回落到 2010 年水平。2018 年 1-9 月稀土價格震蕩，從上市公司披露數據來看，實現營業收入累計 309 億元，凈利潤約在 11.12 億元，較 2011 年高點大幅下滑。
中國儲量占比 40%，產量占比超 7 成。世界稀土資源在地殼中含量相對豐富，但已發現的可開采稀土礦比其他礦種相對要少。稀土礦物可以分為鈰組（輕稀土—鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤）和銪釔組（重稀土—釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥和鈧）。常見礦物類型有磷鈰鑭礦（Monazite，又稱獨居石）、氟碳鈰礦（Bastnasite）和磷釔礦（Xenotime）。
政策對于價格波動性較大。稀土由于其供需體量較小，中國在全球稀土市場起到了尤其強勢的作用，相對于整體宏觀經濟，從歷史情況來看，中國產業政策變化對于供給端影響成為影響價格最主要的因素。
