按照設備形態，移動通信基站主要分為一體化基站和分布式基站。一體化基站和分布式基站的主要區別是，一體化基站分為基帶處理單元（BBU）、射頻處理單元（RRU）和天饋系統包括三部分，而分布式基站通常指小型 RRU，需要連接 BBU 才能正常使用。
由于小基站應用和部署場景靈活多樣，因此采用“宏基站為主，小基站為輔”的組網方式是長期以來網絡廣深覆蓋的重要途徑。宏蜂窩基站一般有 3 個扇區，微蜂窩基站一般只有 1 個扇區。宏基站和小基站的區別在于，小微基站設備統一都裝在電源柜里，一個柜子加天線即可實現部署，體積較小。宏基站需要單獨的機房和鐵塔，設備，電源柜，傳輸柜，空調等分開部署，體積較大。一方面，5G 主要采用 3.5G 及以上的頻段，在室外場景下覆蓋范圍更小，受建筑物等阻擋，信號衰減更加明顯，宏基站布設成本較高。另一方面，由于宏基占用面積較大，布設難度較高，站址選擇難度增大，而小基站體積小，布設簡單，可以充分利用社會公共資源快速部署。5G 室外場景下，小基站和宏基站配合組網，實現成本和網絡性能最優將是重要的發展思路。
在網絡深度覆蓋場景下，小基站相比宏基站優勢更加突出。與傳統宏基站相比，小基站由于信號發射功率和覆蓋半徑較小，單基站可容納的用戶數少，更適合小范圍精確覆蓋，可在有效覆蓋區域內能夠提供同等質量的高移動性、高速率的無線接入；小基站設備大多采用市電交流供電，信號回傳方式種類較多，且設備費用遠低于宏基站設備，同時對機房等配套設施要求不高，容易部署，投資和建設的性價比高，部署的優勢更加突出。
