歷經三個階段，石油價格體系不斷演變。自有石油價格記錄的1861 年以來，石油價格體系的演變先后經歷了三個階段，從“石油七姐妹”（埃克森公司、美孚公司、英國石油公司、英荷皇家殼牌公司、德士谷、海灣和雪佛龍）壟斷市場，到OPEC 成立后主導定價，再到多元定價時代，每個階段均具有鮮明的時代特征。
波瀾壯闊的兩輪油價大周期。從石油真正全面滲透入現代經濟和生活中開始，我們經歷了兩輪原油價格完整的周期：第一輪是1950-1985 年，高點是在1980 年，其中價格波動的大起大落是在1971-1986 年；第二輪是從1986-2016 年，高點在2011 年，其中價格波動的大起大落是在1999-2016 年。兩輪大周期，時長分別達到35 年和30 年，其中價格大起大落的時長分別為15 年和17 年，長周期的屬性一覽無遺。
第一口現代化油井，開啟了現代石油產業。1854 年12 月31 日，喬納森·埃弗勒森和喬治·比斯爾成立了賓夕法尼亞巖石油公司，是美國乃至世界的第一家石油公司。1858 年3 月23 日，公司重組并更名為賽尼卡石油公司，艾德溫·德雷克成為股東之一。1859年8 月27 日，艾德溫·德雷克借鑒鹽井鉆井技術，以蒸汽機為動力，自己設計建造機房和井架，在美國賓夕法尼亞州打出石油，這是世界上第一個運用機械化鉆井、機械化采油并機械化控油的油井，被公認為是開啟現代石油產業的里程碑事件。
技術進步與“紡錘頂”油田開發。十九世紀下半葉的原油產量相對還是比較低，整個石油產業也是剛剛起步，但一系列技術就是在這個階段被發明并投入運用，并為日后原油的大規模開采、運輸、煉化打下基礎，例如管道運輸技術以及旋轉鉆井技術。
寡頭壟斷時代：標準石油公司的興衰。1865 年，美國內戰結束，進入了一個大規模發展經濟、狂熱投機、激烈競爭以及聯合和壟斷的時代。這一時期的石油產業由混亂無序的自由競爭，逐步演變為寡頭壟斷的極度集中模式。在此過程中誕生的四大巨頭，其影響力一直延續至今，包括俄羅斯巴庫油田起家的“諾貝爾石油公司”，羅斯柴爾德家族建立的“里海和黑海石油公司”，英國殼牌運輸和貿易股份有限公司與皇家荷蘭石油公司合并而成的“皇家荷蘭殼牌石油公司”以及對后世有深遠影響的石油“托拉斯”：標準石油公司（Standard Oil Company）。
