DSP 即數字信號處理技術，DSP 芯片即指能夠實現數字信號處理技術的芯片。DSP芯片是一種快速強大的微處理器，獨特之處在于它能即時處理資料。DSP 芯片的內部采用程序和數據分開的哈佛結構，具有專門的硬件乘法器，可以用來快速的實現各種數字信號處理算法。在當今的數字化時代背景下，DSP 己成為通信、計算機、消費類電子產品等領域的基礎器件。
DSP 芯片的誕生是時代所需。20 世紀60 年代以來，隨著計算機和信息技術的飛速發展，數字信號處理技術應運而生并得到迅速的發展。在DSP 芯片出現之前數字信號處理只能依靠微處理器來完成。但由于微處理器較低的處理速度不快，根本就無法滿足越來越大的信息量的高速實時要求。因此應用更快更高效的信號處理方式成了日漸迫切的社會需求。
上世紀70 年代，DSP 芯片的理論和算法基礎已成熟。但那時的DSP 僅僅停留在教科書上，即使是研制出來的DSP 系統也是由分立元件組成的，其應用領域僅局限于軍事、航空航天部門。
DSP 芯片強調數字信號處理的實時性。DSP 作為數字信號處理器將模擬信號轉換成數字信號，用于專用處理器的高速實時處理。它具有高速，靈活，可編程，低功耗的界面功能，在圖形圖像處理，語音處理，信號處理等通信領域起到越來越重要的作用。
應用DSP 的領域較多，未來新應用領域有望層出不窮。根據美國的權威資訊公司統計，目前DSP 芯片在市場上應用最多的是通信領域，占56.1％；其次是計算機領域，占21.16％；消費電子和自動控制占10.69％；軍事／航空占4.59％；儀器儀表占3.5％；工業控制占3.31％；辦公自動化占0.65％。
