圖片庫的起源。圖片庫的雛形可以追溯到19世紀60年代。一個叫米修斯·布雷迪的照相館老板雇傭了很多名攝影師，并對他們進行了分組，派遣他們到戰場去拍攝南北戰爭的場景，再把拍到的照片送到報社發表，照片的署名權歸布雷迪所有。同時，也有越來越多的人采用相同的方式投資，讓攝影師去世界各地拍攝各類題材的照片，把拍得的照片賣給出版社用來印刷畫冊和教科書。
歷史悠久的底片交易。在歐美國家，圖片庫業務從20世紀70年代已經開始發展起來，那時的圖片庫一般是由簽約攝影師提供照片的底片，然后圖片庫制作部分圖冊，郵寄給需要用圖的客戶。當用戶選定合適的圖片，圖片庫會把相關的照片底片郵寄給用戶，用戶付費使用后，郵寄回來。
數字化的第一步，圖片CD光盤出現。隨著數字技術和電腦行業的發展，在20世紀90年代出現了新的一種銷售方式。圖片庫把底片通過掃描變成數字格式，然后分類刻錄成CD光盤。圖片用戶需要用圖的時候，只要根據需要的分類，購買光盤即可。
