華為發布全球首款內置NPU人工智能處理器-麒麟970。華為在IFA2017大會上公布的麒麟970處理器引起了業內關注，它的到來徹底打破了唯頻率和核數崇拜的傳統觀念。根據其公開的信息，麒麟970處理器采用了10nm工藝制程（與蘋果即將發布用在iPhone 8上的A11處理器工藝相同），搭載了Cortex-A73（CPU）、Mali-G72（GPU）和麒麟NPU（神經網絡處理單元）。
人工智能熱潮再起。1946年，計算機誕生；1956年人工智能（AI）誕生；1969年互聯網誕生……近期無論是華為的麒麟970芯片，還是AlphaGo與柯潔的人機大戰，人工智能領域再度風起云涌。人工智能正席卷安防、人臉識別、自動駕駛等多個領域。就當前的現狀來看，大部分業內人士都認為最先被人工智能“革命”的行業非金融業莫屬。曾經，高盛在紐約總部的美國現金股票交易柜臺的交易員曾一度高達600人，而現在偌大的交易大廳卻只有兩個人值守。
什么是人工智能芯片？為什么需要它？人工智能的實現依賴三個要素：算法是核心，硬件和數據是基礎，芯片就是硬件的最重要組成部分。它其實包括兩個計算過程：1、訓練（Train）；2、應用（Inference）。為什么需要人工智能芯片？深度學習作為機器學習的分支，是當前人工智能研究的主流方式。簡單說就是用數學方法模擬人腦神經網絡，用大量數據訓練機器來模擬人腦學習過程，其本質是把傳統算法問題轉化為數據和計算問題。所以對底層基礎芯片的要求也發生了根本性改變：人工智能芯片的設計目的不是為了執行指令，而是為了大量數據訓練和應用的計算。
