電氣自動化技術是一項擴多領域的綜合性技術。電氣自動化技術涉及電力電子技術、計算機技術、電機電器技術、信息與網絡控制技術、機電一體化技術等諸多領域，是一門綜合性較強的學科。主要特點是強弱電結合，機電結合，軟硬件結合，電工技術與電子技術相結合，元件與系統相結合，觸角伸向各行各業，小到一個開關的設計，大到宇航飛機的研究，都有它的身影。由于和人們的日常生活以及工業生產密切相關，發展非常迅速，現在也相對比較成熟。該技術首次實現的是直流電的控制方式，最初執行元件的驅動電壓是直流的，控制電壓也是直流的，自動化系統的工作方式是很簡單、粗糙的，精度也很低。但直流的控制方式由于其歷史的久遠而被人們所熟知，自然而然的人們想到了用直流電去控制交流執行元件。隨著晶體管、大功率晶體管、場效應管等大功率的電子器件的出現和成熟、以及建立在場的理論上、以現代數學、矩陣代數為理論依據的弱電強電控制系統更使電子技術與自動化達到新的歷史高度。
分別從電氣和自動化兩個方向去看待這個行業。國際上通常用電氣（electric）和自動化（automation）來定義行業，兩者有交集，也有不同。電氣更偏向基于電力電子等技術平臺的衍生應用，自動化則更多是個行業應用的概念，指針對下游應用的行業化解決方案。我們選取標準的電氣自動化產品變頻器作為研究的起點，從技術平臺的衍生來看，他和其他電氣自動化產品如伺服驅動、UPS、電機控制器、逆變器、軌交牽引系統等存在著技術上的同源性，核心部件也有大部分重疊，都把包括IGBT、電容等電力電子所需的元部件，但下游應用行業卻彼此并不完全相同。我們定義這種基于技術同源，但下游應用行業不同的發展方式為平臺化發展。縱向的看，在工業自動化領域，對于特定行業應用，層級從上層信息管理到底層執行制造，需要的不僅僅是單一的像變頻器這樣的電氣驅動類產品，而是系統化的解決方案，包括傳感器、控制器、工業軟件、甚至機械化產品。我們定義這種基于特定應用，提供不同技術類產品的發展方式為系統化發展。
工控自動化千億市場但分散，系統化是勢在必行。自動化行業是周期性與成長性疊加的行業。狹義的說，電氣自動化產品是設備機械設備的上游，其需求與機械設備的需求具有將強的相關性。而機械設備受制造業周期性影響很大，從而影響上游電氣自動化產品的需求。同時，由于自動化產品產業格局相對分散，市占率提升具有較大空間，而且隨著下游設備產業升級、自動化率的提升，綜合來看，自動化行業的成長性更強。
