彈性體可分為熱固性彈性體和熱塑性彈性體，加熱后仍表現為固態，不可重塑的彈性體稱為熱固性彈性體，其內部分子鏈交聯形成網絡結構，該網絡結構不隨外界溫度變化而解離，因而始終表現為固態。加熱變為液態，并可進行重塑的彈性體稱為熱塑性彈性體（TPE），在外界溫度低于粘流溫度Tf時，其內部分子鏈之間形成網絡結構表現出高彈性，在外界溫度高于粘流溫度Tf時，網絡結構逐漸解離，宏觀表現轉變為液態。
按生產方法的不同，TPE主要分為化學合成型TPE和橡塑共混型TPE兩大類。TPE之所以常溫表現出彈性，高溫表現出熱塑性，在于分子鏈結構中既存在貢獻彈性的橡膠相，又存在貢獻熱塑性的樹脂相。利用原料的化學性質，在材料合成過程中完成兩相聚合的為化學合成型TPE；通過后期手段，將兩相組裝到一起的為橡塑共混型TPE。
由于分子鏈中既有聚乙烯結晶鏈段，又存在乙烯與α-烯烴無規共聚鏈段形成的無定型區，因此，聚烯烴彈性體POE在常溫條件下無需硫化即呈現出橡膠的高彈性，在高于聚乙烯鏈段熔融溫度時又可以發生塑性流動，具有塑料與橡膠的共同優勢，同時POE擁有更低的密度，更高的拉斷伸長率，更好的抗沖擊性能。
