元宇宙是指借助人工智能、虛擬現實、云計算、數字孿生、區塊鏈等高技術手段，將物理世界映射成由數字、因特網構成的虛擬世界。這是一個虛擬的世界，無論是個體的身份、感官、意識形態等屬性，還是社會系統、經濟結構、政治組織等社會屬性，都能全面呈現。但元宇宙又不完全是個虛擬的世界，它和現實世界之間虛實共融，成為一體。元宇宙的出現，模糊了主客觀的界限，而其發展到極致，或將對生存進行重新定義，一嶄新新的世界，或許就在眼前。
人類傳遞信息的方式經歷了文字、圖片、視頻的階段，似乎已經走到了現有技術的窮途。而元宇宙的出現打開了傳遞物理空間信息的可能，或許正是信息傳遞新方式。1992 年，科幻小說《雪崩》中首次提出了“metaverse（元宇宙）”和“化身（Avatar）”這兩個概念，書中情節發生在一個現實人類通過 VR 設備與虛擬人共同生活在一個虛擬空間的未來設定中。1999 年的《黑客帝國》、2018 年的《頭號玩家》將對元宇宙的解讀和想象搬到了大屏幕上。從 1992 年小說《雪崩》對這一概念的提出，到 2018年電影《頭號玩家》的具象表現，隨后 2021 年 Roblox 上市，元宇宙逐漸進入探索和發展加速期。
以各大互聯網巨頭紛紛搶灘布局“元宇宙”為標志，2021 年或許可以稱作“元宇宙”的元年。游戲開發商 Epic Games 在今年 4 月份宣布完成 10 億美元的巨額融資，用于打造“元宇宙”空間；今年 7 月，Facebook 創始人扎克伯格在 Q2 財報會上宣布，將成立元宇宙項目團隊，最終目標是在 5 年后將 Facebook 完全轉型為“元宇宙”公司。除此之外，在圖像技術領域有著較深厚技術積累的英偉達也看中了這一領域，8 月初，公司宣布將聯手 Adobe 和 Blender，對 Omniverse 進行重大擴展，在未來會向至少數百萬“元宇宙”用戶開放。
