智能控制器是智能控制系統中必不可少的“神經中樞”，主要行使控制信息、反饋信息等功能。控制器作為電子設備、裝置、儀器及系統中的控制單元，在整個智能控制系統中處于核心位置，扮演著“神經中樞”的關鍵角色。智能控制器，主要由控制器、執行器、過程對象、檢測器等部分組成。其中，檢測器負責接收處理輸出信號轉化為反饋信號，反饋信號與輸入信號一同輸入控制器；控制器按照預先寫好的智能控制程序，對信號進行處理產生控制信號，并傳輸到執行器；最終由執行器將執行信號輸出到過程對象。
以家電智能控制器為例，中國家電智能控制器行業的發展歷程，大致可劃分為三個發展階段：①緩慢成長期（1990-2000 年）：1990 年代的智能控制器專業制造商規模較小，以小家電廠商為主要客戶；大家電廠商主要自產或進口智能控制器。②高速發展期（2001-2010 年）：國內家電產品從傳統的機械式轉變為單體智能模式，帶動智能控制器的需求爆發，促使下游的智能控制器廠商提升研發能力，行業快速發展。③產業升級期（2011 年-至今）：2011 年以來，家電由單體智能家電向互聯智能家電轉變，帶動智能控制器產業升級，國內廠商受益于技術優勢、響應速度優勢和成本優勢等，市場份額逐步提升。
目前的智能控制器包含硬件和算法，硬件的核心主要是 MCU（微控制器）芯片/DSP 芯片。具體來看，MCU 芯片把中央處理器的頻率與規格做適當縮減，并將內存、計數器、USB、A/D 轉換、UART、PLC、DMA 等周邊接口整合在單一芯片上，通過預先寫好的智能控制算法，對控制系統進行處理。MCU 不是完成某一個單獨邏輯功能的芯片，而是把一個計算機系統集成到一個芯片上，相當于一臺微型計算機。
