免稅行業是旅游行業的一個子行業，指各個國家和地區按照相關法律和規定，向國際旅客或特定旅客銷售免稅商品的旅游零售服務業務。免稅店所銷售的免稅商品包括免征關稅、增值稅和消費稅的進口商品以及實行退（免）稅（增值稅、消費稅）進入免稅店銷售的國產商品。
國際上免稅市場的銷售模式主要分為免稅（Duty Free）和退稅（Tax Free）兩類，相比免稅我國離境退稅市場規模目前較小。離境退稅是指境外旅客在離境口岸離境時，對其在退稅商店購買的退稅物品退還增值稅的政策。與免稅購物相比，離境退稅政策主要為推動我國特色商品的出口而設定，其服務對象主要針對離境的境外人士和港澳臺同胞，退還的稅種為增值稅，且旅客在購買商品時所支付的價格為含稅價格，退稅需要至退稅機構單獨辦理（目前部分城市開展“即買即退”業務試點）。根據國家稅務總局，截至 2021Q1，實施離境退稅政策的地區共有 27 個。目前我國離境退稅規模相比免稅市場規模而言較小，根據海關數據，2018 年北京海關共辦理離境退稅海關現場核驗業務 4552 票，涉及退稅商品銷售額 1.75 億元，退稅金額僅為 0.19 億元；2019 年三亞海關監管離境退稅 339 票，退稅商品金額僅 108.6 萬元。
機場和市內免稅店是免稅商品主要銷售渠道，2020 年疫情期間離島免稅表現亮眼。根據 Generation Research 統計數據，2019 年在全球免稅零售渠道中，機場渠道銷售規模占比達到 50.9%，其次是市內和離島渠道，占比為 43.6%。我國免稅渠道主要以機場免稅和離島免稅為主，根據中國報告網數據，2018 年我國免稅行業銷售額達到 395 億元，其中，機場、口岸與機上免稅銷售規模為 294 億元，占比 74.4%，離島免稅銷售規模達為 101 億元，占比 25.6%，市內免稅占比不足 1%。考慮到 2020 年受到疫情影響我國多數機場免稅店閉店，而離島免稅受益于消費回流+國家政策支持，成為國內主要免稅渠道之一。
