直播電商既是變現手段也是內容業態。對于短視頻雙邊平臺開拓直播電商業務，其直接的邊際效益提升主要體現有兩點：第一是幫助平臺創作群體新增一種變現手段；第二是滿足短視頻用戶觀看直播帶貨以及購物的需求。隨著直播電商規模壯大，為保證用戶購物體驗和優化商家銷售鏈條，短視頻平臺也將深化電商布局，介入例如倉儲、物流等線下環節。最終，短視頻平臺通過開拓直播電商，實現平臺邊界的擴張。
直播電商可細分為達人直播和品牌店播，快手抖音差異化發展。根據艾瑞數據，直播電商從 2018 年興起到2019 年、2020 年連續兩年爆發式增長，商品交易 GMV 由 2018 年的 1200 億元增長至 2020 年超過 1 萬億元。直播電商興起于淘寶和快手，達人直播帶貨是主要業態，其中淘寶平臺涌現薇婭和李佳琪兩位超級帶貨主播，快手平臺涌現出辛巴與二驢等直播帶貨家族。對于抖音，其直播帶貨布局滯后于淘寶和快手約一年時間。2020 年下半年，抖音對直播電商的定位逐漸明確，布局品牌店播，與快手實現差異化發展。目前來看，快手和淘寶走達人帶貨路線，抖音、天貓走品牌店播路線。
中國零售電商滲透率全球領先。根據國家統計局及 Frost & Sullivan 數據，2020 年中國零售市場規模約 42萬億，其中線上零售電商市場約 11 萬億，線下零售市場約 31 萬億。2020 年中國零售電商滲透率 26%，已經是全球最高的國家。其中，一二線城市線上零售電商滲透率約 34%，相比而言，三線及以下低線城市的線上零售電商滲透率僅 19%。
