19 世紀創立世界第一家旅行社，標志近現代旅游業的誕生。作為世界上第一家旅行社，19 世紀的托馬斯·庫克（Thomas Cook）創造出了多個世界第一。1841 年托馬斯·庫克組織了世界上第一次旅游活動，完成了組織 500 名游客從萊斯特到拉夫堡的行程；1846 年組織英格蘭游客前往蘇格蘭旅游；1851 年組織 165,000 人參加在敦倫舉辦的第一屆世界博覽會；1855 年第一次跨出英吉利海峽，組織了歐洲大陸旅游；1866 年組織了第一次前往北美的旅游；1869 年組織了第一次到基督教勝地和埃及的旅游；1872 年首創環球旅游；1887 年安排第一次印度穆斯林朝圣旅游；1892 年托馬斯·庫克去世，其子約翰·梅森·庫克接手；由于旅游行程設計和安排的專業性，1898 年安排了德國皇室到耶路撒冷旅行，成為了當時世界上具有良好知名度的旅行社。
加碼網絡化和金融服務業務，服務范圍多元化明顯。1902 年托馬斯·庫克印刷了第一本冬季游手冊并組織了第一次的汽車旅行；1927 年完成了世界上第一次的旅游包機業務，帶領游客從紐約飛到芝加哥觀看拳擊比賽；1939 年完成了第一次法國南部的包價旅游；1940 年參與兒童疏散；1951 年英國旅游作家第一次會議在托馬斯·庫克辦公室舉行；1966 年安裝了第一個實時自動假日預訂系統，1972年歸屬米蘭銀行集團旗下；1974 年推出了 24 小時換匯服務；1980 年推出自動旅游信息銀行并在次年推出歐洲旅行支票；1983 年加入萬事達卡旅行支票；1989 年公司投資 3,600 萬英鎊升級旅游零售代理店為旅游超市；1990 年安裝電腦預訂系統的后臺自動化并發展全球辦公網絡；1991 年正值托馬斯·庫克成立 150 周年，組織了參觀世界 7 大奇跡的環球旅行；1992 年被米蘭銀行轉賣給了西德意志銀行和 LTU 集團；1994 年引入巴克利銀行旅游支票業務，公司成為萬事達卡和維薩卡旅游支票的最大供應商，同年將公司旅游管理業務和美國分支機構買給了美國運通公司；1997 年托馬斯庫克在線發布，是英國第一家提供假日、外幣、旅行支票和旅游指南的在線零售旅行社；1999 年和卡爾森休閑集團在英國的旅游業務合并。
旅行社的衰落源自于對科學技術發展的不順應 。托馬斯·庫克的衰落也可以看做是傳統旅行社對新技術、新媒體時代的不適應，無法將相關的科技創新結合傳統業務進行改革。互聯網理念和技術的蓬勃發展催生了 OTA（Online Travel Agency）的出現，這種基于互聯網存在的線上旅行社不必承擔過多的門店費用和員工薪酬，并且能夠將原本較為散碎的旅游預訂信息整合與呈現，極大地提升了旅游者自主旅游的便利性，也增加了信息的透明程度和旅游產品的性價比。同時電子支付工具的創新也逐漸替代傳統的支付方式，以旅行支票為代表的支付方式受到較大的沖擊。根據英國知名旅游咨詢公司 ABTA 發布的《Holiday Habits Report 2018》數據顯示，2018 年英國人網上預訂旅游服務的比例占81%，門店預訂的比例僅為 15%。作為傳統旅行社代表的托馬斯·庫克的業務不僅受到在線旅游服務商的挑戰， 也受到旅游者在科學技術發展背景下預訂和購買行為轉變的影響。
