機床被稱為“工業母機”，是工業生產最重要的工具之一。機床行業為裝備制造業提供生產設備，是裝備制造業的工作母機，下游涵蓋傳統機械工業、汽車工業、電力設備、鐵路機車、船舶、國防工業、航空航天工業、石油化工、工程機械、電子信息技術工業以及其他加工工業。機床行業的上游主要是基礎材料及零部件，其中包括結構件、鑄鐵、鋼鐵、數控系統、驅動系統、傳動系統等。
機床種類眾多，金屬切削機床使用最廣泛。根據材料成形方式，機床主要可以分為金屬切削機床、金屬成形機床、鑄造機械、木工機械、機床附件、工量具及量儀、磨料磨具和其他金屬加工機械八個子行業。其中，金屬切削機床是使用最廣泛、數量最多的機床類別。一般而言，狹義上的機床便是指金屬切削機床。金屬切削機床是指用切削、磨削或特種加工方法加工各種金屬工件，使之獲得所要求的幾何形狀、尺寸精度和表面質量的機床。
機床下游應用行業眾多。下游客戶包括傳統機械工業、汽車工業、電力設備、鐵路機車、船舶、國防工業、航空航天工業、石油化工、工程機械、電子信息技術工業以及其他加工工業。《中國制造2025》規劃路線圖將也已將上述領域中的重要生產設備，如航空航天裝備大型結構件制造與裝配裝備、航空發動機制造關鍵裝備、船舶及海洋工程裝備關鍵制造裝備、軌道交通裝備關鍵零部件成套加工裝備、大容量電力裝備制造裝備、工程及農業機械生產線等高端數控機床及其成套產品作為未來機床行業的主要發展方向。
