水資源短缺情況嚴峻，人均水資源區域分布不均。截至 2019 年，我國人均水資源量為2077.7 立方米/人，略高于中度缺水線（2000 立方米/人）。從各省（市、區）的分布來看，11 個省（市、區）的人均水資源量在重度缺水線以下，2 個位于重度缺水區間，7 個位于中度缺水區間，2 個位于輕度缺水區間。由此可見，我國水資源短缺情況較為嚴峻，經濟發達省份大都屬于缺水區域，呈現區域分布不均的形勢。
水質逐年改善，污染治理問題仍不可忽視。根據生態環境部發布的《中國生態環境狀況公報》，2019 年，全國地表水 I-III 類水質斷面占比為 74.9%，相較于 2018 年提升 3.9 個百分點，劣 V 類水質斷面占比為 3.4%，相較于 2018 年下降 3.3 個百分點；全國七大流域中 I-III類水質斷面占比為 79.1%，相較于 2018 年提升 4.8 個百分點，劣 V 類水質斷面占比為 3.0%，相較于 2018 年下降 3.9 個百分點。由此可見，地表水、流域水體水質逐年改善，污水治理已取得一定成效，但 V 類和劣 V 類水質占比不可忽視，污染問題仍較為突出。
再生水利用率較低，發展空間大。根據住建部《城鄉建設統計年鑒》，2019 年我國再生水利用量為 126.17 億立方米，再生水利用率為 19.21%，再生水生產能力為 5025.2 萬立方米/日，產能利用率為 68.79%。從區域來看，北京、山東、廣東、內蒙古、云南、河北六個省（市、區）再生水利用率超過 30%，13 個省（市、區）再生水利用率低于 10%。根據國務院頒布的《水污染防治行動計劃》指出，到 2020 年，缺水城市再生水利用率達到 20%以上，京津冀區域達到 30%以上。截至 2019 年，20 個缺水省（市、區）中仍有 12 個未達到目標利用率，未達標率達 60%。而與本次《指導意見》目標相比，20 個缺水省（市、區）僅有北京、內蒙古、山東、廣東達到目標利用率要求，達標率僅為 20%。
