傳動機構是機械必需的中間環節，液壓傳動利用液壓動能進行能量轉換。由于原動機一般很難直接滿足執行機構在速度、力、轉矩或運動方式等方面的要求，因此幾乎所有的機械或機器都需要通過中間環節——傳動機構進行調節控制。液壓傳動就是這種調節控制方式中的一種，液壓傳動是以液體為工作介質，通過驅動裝置將原動機的機械能轉換為液體的液壓能，然后通過管道、液壓控制及調節裝置等，借助執行裝置，將液體的壓力能轉換為機械能，驅動負載實現直線或回轉運動。
液壓傳動系統主要由五部分組成。液壓傳動與控制產品在航空航天、艦船、深海探測、節能環保裝備、新能源裝備、機床與工具、重型機械、工程建筑機械、農業機械、汽車等裝備制造業等各領域均被廣泛應用。核心的液壓元件包括液壓泵、閥、馬達、油缸、輔助元件五大類型。
液壓傳動歷史悠久，是目前工業裝備最重要傳動方式之一。從約瑟夫·布拉瑪于1795 年為液壓機申請了專利開始，液壓行業即邁向機械領域舞臺。隨著二戰后工程機械、汽車、航空航天等產業的快速發展，相關產品對傳動系統要求不斷提高，液壓逐步替代機械傳動成為現代工業裝備中最重要的能量傳動方式之一，并成為衡量機械裝備先進程度的重要標志之一。發達國家 95%的工程機械、90%的數控加工都采用了液壓傳動技術，其中液壓工業銷售額占機械工程總產值的比例已經達到2%~3.5%。
