要實現此類環境友好型塑料的降解主要有兩種降解機理：光降解和生物降解，在這兩種降解機制的指導下，學術界與業界開發出了三大類可降解塑料：光降解塑料、生物降解塑料以及光-生物降解塑料。光降解塑料的發展起步和成熟都較早，但由于應用上的局限性，20 世紀 90 年代開始逐漸減產；生物降解塑料已經從研發階段進入工業化生產階段，全球需求和產能穩步提升，若能大幅降低成本，將迎來爆發期；光-生物降解塑料結合了前兩者的優點，是未來可降解塑料的發展方向，但目前尚處于實驗室階段。
光降解塑料是指通過光的作用可實現降解的塑料，該類塑料中的聚合物分子鏈在紫外線等光線照射下可激發電子活性，進而發生光化學反應，再加上大氣環境中 O2 的影響，最終可發生光氧降解。在光化學作用下，光降解塑料的高分子鏈因遭到破壞而失去強度，材料發生脆化，并在風、雨等自然環境的作用下進一步細脆化，最終分解成為粉末融入土壤進入新一輪的生物循環。
我們認為包裝薄膜、一次性塑料袋、一次性餐具和農用地膜適用范圍廣，用量大，是限塑令重點關注的領域。塑料垃圾可以分為兩類，一類是來自家用電器、建材、汽車中的大件塑料，一類是來自日常生活消費和農業生產用的塑料薄膜。前者單位體積大，容易和其他廢棄物分離，因而適合通過回收再利用的方法實現廢棄塑料的無害化處理。而后者單位體積小，難以實現高效的分離，回收再生的成本高，而且由于回收再生的塑料在衛生性能上會有所下降，因而不適用于食品包裝、餐具等食品級應用領域。因此我們認為，生物降解塑料將重點在難以通過回收實現污染防治的包裝薄膜、一次性塑料袋、一次性餐具和農用地膜實現廣泛應用。
