減水劑產品主要經歷了三代的發展，包括普通減水劑、高效減水劑及高性能減水劑。其中高性能減水劑，即聚羧酸系減水劑，具有低摻量、高減水等優點，其減水率不低于 25%，部分產品減水率可達 40%以上，具有良好的流動性保持能力，滿足混凝土的泵送施工需要以及特殊混凝土工程的減振乃至免振需求，可配制出高強、超高強、高耐久性和超流態混凝土。相比其他類型減水劑，聚羧酸系減水劑合成工藝無廢液、廢氣、廢渣排放等因素，屬于環保型混凝土外加劑。聚羧酸系減水劑分子結構自由度大，可調可控性強，可根據工程需要實現“量身定制”，從而成為了現代混凝土外加劑的重點研究領域和重要發展方向。
聚羧酸系高性能減水劑已成主流產品，2017 年在所有減水劑中占比高達 78%。2017 年我國萘系減水劑產量為 161.89 萬噸，由于環保、節能和原料價格等原因，萘系減水劑自2013 年以來產量持續下降。2017 年，萘系減水劑產量比 2015 年（180.62 萬 t）下降 10.5%，比 2013 年（357.59 萬 t）下降 54.7%。2000 年，我國開始聚羧酸系減水劑的探索性生產和應用。2007 年高速鐵路建設帶動聚羧酸系高性能減水劑迅猛發展。自 2011 年開始，全國各地攪拌站陸續接受聚羧酸系減水劑，并在中低強度等級泵送混凝土中大量應用，使得聚羧酸系減水劑產量有了大幅度增加。近年來，在節能、環保、安全生產等壓力下，聚羧酸系減水劑在有些地區快速替代萘系減水劑成為主流供應減水劑。
混凝土外加劑上游行業主要為石油化工和煤化工行業，下游行業主要為商品混凝土行業、建筑施工行業等基本建設行業。上游原材料包括環氧乙烷、工業萘、甲醛、丙酮、丙烯酸等是石化行業和煤化工行業的常規產品。受石化行業和煤化工行業供需狀況的影響，原材料價格時有波動；近年來，國家加大了對基礎設施工程的建設，包括水利水電、高速鐵路、高速公路、橋梁、核電、機場和軌道交通工程等，直接帶動了商品混凝土行業、建筑施工行業的發展，從而帶動混凝土外加劑行業的發展。同時，高性能混凝土和建筑工業化的推廣，環境保護要求的提高，促進了商品混凝土行業的技術進步，行業整合與規模經營成為趨勢，這種趨勢對混凝土外加劑行業的有序競爭也會起到良好的推動作用。
