中國 MDI 行業發展得益于下游聚氨酯行業長期發展。中國聚氨酯行業興起于 20 世紀50 年代末。中國聚氨酯行業的快速發展，逐漸產生對中國本土自行生產 MDI 原料的需求。1983 年，作為“六五”計劃重點建設項目之一，煙臺合成革廠（今萬華化學）從日本引進年產量 10,000 噸的 MDI 生產裝置正式投產，拉開了中國 MDI 行業的序幕。啟蒙階段，中國 MDI 行業依賴進口生產設備及技術，實現本土化生產。然而，受中國企業自身研發水平較低和市場需求不足等多方面影響，此階段行業發展較為緩慢。
1997 年，中國政府決定在 2010 年以前以聚氨酯材料徹底淘汰對臭氧層嚴重破壞的氟氯代烷材料，迎來了 MDI 等原材料發展的新紀元。20 世紀末，跨國企業德國巴斯夫、英國帝國化學和日本東曹化學聯合中國本土化工企業上海天原化工廠、上海化學工業區發展有限公司、中國石化集團和中國石化公司高橋石化長在上海漕涇建立年產能 16 萬噸的 MDI裝置。快速發展階段，房地產、冰箱、汽車等下游應用行業的迅速崛起，對聚氨酯乃至 MDI原材料需求日益增加，推動中國 MDI 行業快速發展。
由于 MDI 行業壁壘高，市場較為集中，MDI 行業的市場競爭與整合愈發全球化。2009年，萬華化工收購匈牙利博蘇化學，中國 MDI 行業正式進軍全球市場。同時，全球化工巨頭紛紛在中國建設 MDI 生產項目。2014 年 6 月，巴斯夫與亨斯邁聯合中國其他多方資本在上海漕涇建立年產量 24 萬噸的粗 MDI 生產工廠并于 2017 年起增產至 48 萬噸。2015年 8 月，巴斯夫位于重慶長壽經濟開發區年產量 40 萬噸的 MDI 生產裝置開始運行，推動中國地區 MDI 產能達到新高度。
