現代賽馬運動起源于英國，距今已有 300 多年歷史。17 世紀，國王查理二世成為第一個支持賽馬運動的國王，并命名這項運動為“國王的運動”。同時期，在法國國王路易十四的婚禮上首次出現了賽馬彩票。1870 年，法國實業家奧萊創造的“巴黎共利法”對世界商業賽馬產生了重要影響，后來這種賽馬彩票的形式為世界各國所仿效，內容也擴大到體育活動的其他項目，逐漸演化為現在的體育彩票。19世紀，隨著英國向海外猛烈擴張，賽馬運動也被帶到了世界各地，發展至今，已從傳統的貴族階層參與轉變為社會各階層男女老少全民參與文明娛樂的大眾社會活動。20 世紀初，賽馬也成為了奧運會正式比賽項目，現代奧運會比賽分為 3 種類型: 盛裝舞步賽、障礙賽和越野賽。
現代商業化發展促使賽馬彩票已經具有雙重產業特性。作為彩票和商業賽馬的重要組成部分，賽馬彩票通過將彩票競猜嫁接嵌套在賽馬活動之中，形成了雙重產業屬性。賽馬彩票之所以能夠與足球彩票并列構成世界第三大彩票品種，除了其自身所具備的彩票屬性外，還在于其所具備的賽馬彩票產業屬性，即在發行賽馬彩票的同時，通過促進賽事規范化運行拓展賽馬彩票文化、擴大賽馬賽事轉播、吸引大量群眾購彩等，進而直接帶動本地區養馬、育馬、賽馬、競技、馬場建設、賽事轉播等全產業鏈發展，以及間接地帶動交通旅游、餐飲購物、酒店等相關產業發展，形成賽馬彩票所獨有的雙重產業功能。
中國賽馬運動歷史悠久，現代賽馬運動更是曲折前行。中國是一個歷史悠久的養馬大國，馬術運動的興起也很早。我國的馬術運動不僅歷史悠久而且種類繁多，商周時期位于六藝之一的“騎”便是一項運動。春秋時期賽馬已十分盛行，其中最為膾炙人口的故事當屬“田忌賽馬”，這不僅可以說明我國是賽馬項目發展較早的國家之一，而且還有豐厚的獎金。中國最早的現代商業賽馬場始建于 1848 年，1850 年成立了第一所賽馬會，在世界上是比較早的。
