空間相干性：長距離準直輸出。激光從原理上比同等功率的普通光源具有更大的光強，但是如果激光無法準直輸出，激光的強度將會隨著傳輸距離的增加而快速下降。一般來說，點光源的輻射強度與傳輸距離的平方成反比。激光由于其準直性，輻射面積并不隨著傳輸距離的增加而變化，如果不考慮傳輸損失激光的輻射強度能夠保持不變。
頻率相干性：頻譜純凈的光源。激光的第三個重要的特點就是頻譜的純凈。相對于自然光源和其他人造光源，激光頻譜寬度要窄很多。普通的日月光或者是 LED 光源其實含有很多不同頻率的光線，其波長范圍可以高達 400nm 以上，而激光光源的頻譜寬度則明顯較窄。
根據增益介質分類。激光器分為液體激光器、氣體激光器、半導體激光器、固體激光器、光纖激光器、自由電子激光器。使用特定的增益介質將會輸出特定波長的激光，從本質上決定了激光的輸出功率，進而決定了激光的應用領域。
