YouTube 是全球最大的視頻分享社區。YouTube 成立于2005 年，為用戶提供包括視頻分享、音樂、電影租賃、游戲、電視、廣播直播等多種網絡視頻服務。正式運營不到一年， YouTube 就宣布其平臺每天視頻的播放量達到近1 億次、超過100 萬人瀏覽，每天有6.5 萬個視頻被上傳，根據網絡測監測網站Hitwisede 的數據，近60% 的互聯網視頻都在YouTube 上播放。根據Alexa 研究的資料，YouTube 在2008 年已經成為了流量第三的互聯網站。
在可互動的留言板下，用戶可以對視頻進行評論，極大地提高用戶在觀看視頻時的參與感，滿足了隨著互聯網的普及而產生的新的基于互聯網的社交需求。視頻評論對內容創作者也是一種除了觀看量以外重要的激勵因素，評論本身不僅為YouTube 帶來了大量的信息流，同時激發用戶創作更多可以產生信息流的視頻內容，形成了一個良性循環。
智能的相關視頻推薦讓視頻內容更有效的分發。YouTube 在內容分發時不是簡單的推薦熱門視頻，而是根據用戶觀看和評論的視頻內容和喜好的頻道推薦相關的視頻，這一功能不僅使得視頻在互聯網上更有效、更迅速的傳播，也使得非熱門視頻有機會獲得大量的流量，促使更多的用戶參與到視頻創作中。
可嵌入的播放器則是YouTube 提供的一項具有極大便捷性創新功能。嵌入在網頁中的播放器降低了用戶觀看視頻的門檻，這讓許多媒體平臺也開始使用YouTube 作為他們的視頻托管服務。大量的用戶和門戶使用YouTube 也為YouTube 來了巨大的流量。
觀看上的便捷性同時大大提高了用戶分享視頻的意愿，加快了視頻的傳播速度。在YouTube 之前，在線視頻播放往往需要使用客戶端，而YouTube 創新式的交互界面使讀取視頻內容變得更加容易，用戶可以在社交網站上分享視頻，而之前用戶只傾向于在朋友之間分享視頻。YouTube 于2005 年成立以后，在當時最大的社交網站MySpace 上很快受到歡迎，許多MySpace 的用戶在他們的個人頁面中置入YouTube 的視頻。Myspace意識到這可能會對新的Myspace Video 服務造成威脅，因此禁止用戶在個人頁面中植入YouTube 的視頻，但是這一舉措遭到了用戶的大量反對。
