錫的使用歷史悠久，可以追溯到公元前3700年的青銅器時代。錫銅合金是青銅，由于性能優良，在古代就已得到廣泛應用。大約在公元前3000年，埃及、美索不達米亞和印度河流域的人們就開始使用青銅。古時候，人們常在井底放上錫塊，凈化水質。在日本宮廷中，用錫器精心釀制的御酒也是用錫器作為盛酒的器皿。
古老的錫在科技發達的數碼時代依然煥發著青春。錫的展性好、熔點低、無毒且耐腐蝕，并易與其他金屬形成合金。錫主要用于制造焊錫、鍍錫板、合金、化工制品等，產品被廣泛應用于電子、信息、電器、化工、冶金、建材、食品包裝、機械、原子能及航天工業等行業。
錫下游消費結構中以錫焊料為主。錫焊料主要指用錫基合金做的熔點較低的焊料，主要產品有焊錫絲、焊錫條、焊錫膏等。全球錫的消費結構近二十年發生了顯著變化，錫焊料消費呈快速增長趨勢，根據國際錫業協會數據，2017年全球錫焊料用錫量增長至18.1萬噸，得益于全球消費類電子產品市場的繁榮以及向無鉛焊錫產品應用的轉變。根據國際錫業協會的數據，2016年全球精煉錫的前五大消費領域分別為：錫焊料（48%）、錫化工（17%）、鍍錫板（馬口鐵）（14%）、鉛酸蓄電池（8%）和銅合金（5%）；2016年中國精煉錫的前五大消費領域分別為：錫焊料（65%）、錫化工（15%）、鍍錫板（馬口鐵）（8%）、浮法玻璃（5%）和銅合金（4%）。
