從支付工具發展到綜合金融服務平臺。阿里的金融服務起源于貿易，在電子商務中產生的大量的支付需求和擔保需求成為了阿里做金融業務的初衷。從2004年支付寶誕生開始，阿里的金融版圖從最基礎的技術和數據業務發展到支付業務，進而發展到綜合性金融服務和科技服務，業務形式不斷豐富，金融層次不斷擴展，客戶網絡不斷擴充。
2004年支付寶成立，彼時其功能和應用場景較單一。1999年和2003年阿里巴巴和淘寶相繼成立，為應對客戶交易需求，2004年12月8日支付寶成立。成立之初支付寶的功能基本僅限于支付，應用場景局限于阿里的電商平臺（阿里巴巴、淘寶及包括后期成立的天貓），相對于競爭對手（如財付通、各家銀行網上支付系統等）并無明顯優勢。為了應對這一發展困境，支付寶從功能和產品兩方面來入手，一方面逐步拓展支付功能的應用范圍，例如2008年起上線的公共事業（水、電、煤、通訊等）繳費服務；另一方面，支付寶開始擺脫對純消費場景（淘寶）的依賴。
2013年余額寶的推出是支付寶轉型的關鍵一步。2013年支付寶與天弘基金合作推出了貨幣基金“余額寶”，在金融領域邁出關鍵性一步。用戶可直接在支付寶中購買“余額寶”且投資在貨幣基金里的錢可以用于消費，既是淘寶消費者又是基金投資者。支付寶客戶對于理財的意識被激發，此后支付寶逐步拓展了金融業務。
