艦船動力系統首要任務是保證艦船推進力，其性能直接影響艦船的戰技指標。艦船動力系統是艦船上最關鍵的系統，具備高度定制化及多樣性等特點，直接影響艦船各項性能。艦船動力系統指軍用船舶動力系統，包括為艦船提供推進動力所需要的設備、系統及為其服務的有關系統，保證艦船的推進力是艦船動力系統的主要使命。艦船動力系統是保證艦船航行能力、機動性和安全的最關鍵系統，常被人們喻為艦船的“心臟”，艦船動力系統性能的優劣直接影響到艦船的快速性、航速適應性、生命力、續航力、隱蔽性等一系列戰技指標。艦船因類型不同、作戰任務不同，其動力系統的類型和參數要求也不同，因而艦船動力系統是一個高度定制化、具備多樣性和復雜性的系統。
艦船動力的發展帶動艦船性能出現根本性變革。隨著科技的進步及艦船需求的不斷提高，艦船動力系統的型式不斷豐富。從世界上第一次成功使用機器動力的蒸汽機船至今，已有二百多年的歷史，在這期間，從十九世紀初用功率13.3 千瓦左右、航速僅為5 節1的蒸汽機船到如今使用核動力功率可達200 兆瓦以上的“尼米茲”級航母以及使用燃氣輪機航速高達200 多節的藍鳥號滑行艇，艦船動力系統方面的突破也帶動著艦船性能不斷發生根本性變革。
艦船動力系統由推進裝置等多個子系統組成。艦船動力系統主要由推進裝置、輔助裝置、管路系統、甲板機械及機艙的機械設備遙控及自動化五個部分組成。推進裝置的性能直接影響艦船動力系統以及艦船整體的性能，因此在設計、選型和建造中占據著最重要的地位；輔助裝置主要包括船舶電站及輔助鍋爐裝置；船舶管路系統主要包括為主、輔機服務的燃油、滑油、冷卻水等管路以及艙底、壓載、消防等系統；船舶甲板機械是保證艦船航向、停泊等所需的機械設備；機艙的機械設備遙控及自動化主要包括對主輔機等機械設備的遙控系統。
