特色小鎮是“產”、“城”、“人”、“文”融合的發展創新平臺。特色小鎮是一類相對獨立于市區，區別于行政區劃單元和產業園區，具有明確產業定位、文化內涵、旅游和一定社區功能的發展空間平臺。特色小鎮最早出現在2014 年的浙江，經過兩年發展后迅速風靡全國。從全國范圍來看，特色小鎮經歷了四個階段：探索階段、醞釀階段、成型階段和推廣階段。
立足城鎮化環境，特色小鎮迎合產業升級需求。在發展基礎方面：政策紅利推動，鄉鎮基建完善。（1）中央自2016 年起將特色小鎮創建列為農村重點工作，同時地方政策陸續出臺。（2）全國城鎮化率2016年達57.35%。2001 年以來，中國城鎮固定資產投入同比增速保持在GDP 增速之上，小鎮基礎設施日趨完善。在市場需求方面：產業的轉移和培育潛力巨大，特色旅游需求擴大。（1）大城市病凸顯，鄉鎮設施改善，在人才和資源逐漸均衡的背景下，部分產業有望持續向小鎮轉移。（2）2016 年國內旅游已近45 億人次，人均花費超870 元，游客對特色主題的旅游需求水漲船高。
多方參與，特色小鎮以點帶面開拓龐大市場。從全國來看，特色小鎮的建設將產生12~15 萬億以上的投資額。建成后的特色小鎮如果能夠形成利潤生產中心，帶動片區的經濟發展，所帶來的經濟效益不可估量。商業模式方面，旅游小鎮是一種“板塊旅游”體系，充分帶動地區旅游產業的協調發展；產業小鎮在產業培育的基礎上，具有多元的功能、完善的服務以及社區認同，避免了傳統產業園的單一、粗放式發展。統籌規劃方面，遵循“政府主導、企業市場化運作”，政府推動成為主要動力。開發運營方面，PPP 模式為小鎮融資提供了更大的支持，產業型企業憑借優秀的資源整合能力、園區運營經驗等優勢，在特色小鎮的開發運營方面大有可為。
