引言： 歐美航空初步形成“3+2”市場格局 ，低成本已五占其二。低成本航空已經成為美國和歐洲航空市場幾乎全部的市場增量要素，歐美航空市場二-四小時航線80%份額已被低成本航空占領。目前美國航空市場五強格局（達美、美航、大陸加美西南、捷藍兩家低成本）、歐洲航空市場五強格局（英航、法荷航、漢莎加瑞安、易捷兩家低成本）已初步顯現。分析歐美低成本航空發展經驗，對于中國航空業發展具有廣泛借鑒意義。
西南航空是全球低成本運營的行業典范和標桿。西南航空公司開創了航空旅行低成本時代，創造出低成本、直飛、多樞紐基地的航線網絡運營模式，改變了美國乃至世界航空市場格局。從機隊規模和凈利率的角度來看，西南航空350 架之前凈利率依然處于上升期（西南航空87 年69 架飛機，94年達到199 架，00 年達到344 架），1987 年到2000 年其實凈利率一直在攀升（從6%左右上升到11%左右）。
航線網絡：選擇短程運輸方式，深耕北美。西南航空從德州起步，1979年美西南開辟第一條跨州航線（達拉斯-新奧爾良航線），西南航空開始走出德州走向全國。美西南大舉進軍樞紐機場已成為“半網絡型（蛛網式）航空公司”，2012 年西南航空占美國top100 點對點城市航線中市場份額71%，占美國國內總市場份額的25%。通過與穿越航空的戰略整合，西南航空開拓南美及拉丁美洲的市場。
機隊情況：選擇標準化機隊。美國西南航空首創標準化機隊的概念，采用單一機型波音737。這樣做的好處是既簡化了管理，又減少了培訓和維護成本。駕駛員、空乘人員和維護工程人員可以集中精力去研究、熟悉同一機型。作為使用同一機型的忠誠顧客，西南航空在向波音公司購買飛機時還可以獲得更多折扣。西南航空機以機隊規模的持續增長帶動航線和客運量的持續成長。截至2013 年底，西南航空共擁有波音737 飛機680 架。
運營效率：高效率帶來成本領先。西南航空飛機日利用效率達到11 小時左右，客座率保持在80%以上。借助嚴格的成本控制與管理，包括航班成本控制、航油航材成本管理、人工成本效益管理等手段，西南航空保持成本領先戰略。美西南航空的單位座位成本（不含航油）為6.6 美分，在在北美航空公司中具有比較優勢。
