機床是制造機器的機器，即對金屬、其他材料、工件進行加工成為所需的形狀、尺寸的機器，又稱工業母機，是現代工業發展的重要基石。不同的機床品種、質量以及加工效率對機械制造的產品有直接的影響，故機床的技術水平是影響某個國家或地區的工業現代化發展的重要因素之一。機床可按照加工精度分為普通機床、精密機床、高精度機床；以適用范圍分為通用機床和專用機床；以機床控制方式分為仿形機床、程序控制機床、數控機床、適應控制機床、加工中心和柔性制造系統。
數控機床全稱數字控制機床，是一種裝有程序控制系統的自動化機床。數控機床的系統具有處理控制編碼或指令規定程序的能力，通過數控裝置發出的控制信號，控制機床的運作，按照設計圖紙要求的形狀和尺寸，自動地將零件加工，能較好的解決復雜、精密度較高、多品種的零件加工問題。
與普通機床相比，數控機床優勢較為明顯。1）具有高度柔性：數控機床適用于所加工的零件頻繁更換的場合，即適合單件產品加工，也適合小批量產品的生產及新產品的開發，縮短生產準備周期，節省工藝裝備費用。2）加工精度高：數控機床的加工精度一般可達到 0.05-0.01mm，數控機床通過數字信號形式控制，數控裝置每輸出一脈沖信號，機床移動部件移動一具脈沖當量（一般為 0.001mm），同時機床進給傳動鏈的反向間隙與絲桿螺距平均誤差可由數控裝置進行曲補償，故數控機床定位精度較高。3）加工質量穩定：在相同條件下，同一機床使用相同的刀具和加工程序加工的同一批零件，加工零件的一致性較高，質量穩定。4）高生產率：數控機床能有效減少零件的加工時間和輔助時間，主軸聲速與進給量的范圍大，允許機床進行大切削量的強力切削。數控機床移動部件的快速移動和定位結合高速切削加工，與加工中心的刀庫配合使用，可實現在一臺機床上進行多道工序的連續加工，減少了半成品的工序間的周轉時間，提高生產率。
