熱泵具有有償和節能兩個特征。從有償特征看，根據熱力學第二定律，熱能無法自發地、無代價地由低溫物體轉移至高溫物體。因此熱泵進行“熱能搬運工作”需要先輸入一部分熱能（通常為易被利用的高位能，如電能）用于啟動。從節能特征看，熱泵以少量的熱能（1 單位易被利用的高位能）啟動裝置，從而獲取空氣、土壤或水中的大量熱能（3-5 單位難被利用的低位能）。在提供等量熱能的前提下，熱泵能耗成本約為燃煤的 15%-20%，純電能的 25%-30%、燃油/燃氣的 30%-50%、常規太陽能的 60%-70%。
熱泵按低位能來源，可分為空氣源熱泵、地源熱泵和水源熱泵，空氣源熱泵為主流。據《中國熱泵產業發展報告（2022）》統計，2021 年中國熱泵行業銷額規模為 248.2 億元，其中空氣源熱泵銷額規模為 227.1 億元，占比達 91.50%。相比空氣源熱泵，地源熱泵與水源熱泵雖在部分體驗上具有優勢（如噪音、除霜等），但經濟和環境問題較為突出，體現在：1）經濟不友好，設計、建造以及維修成本較高。如為保證傳熱性能，地源熱泵埋管占地面積和深度大，短期設計建造難，長期維修難且不利土地未來開發。再如水源熱泵需充分調查水源狀況且取水構筑物復雜。2）環境不友好，存在引發次生環境問題的隱患。如水源熱泵若利用地下水，則需考慮回灌困難的問題。
歐洲市場：熱泵產品主要用于替換原有的燃氣壁掛爐，補貼加持下一般不到 3 年便可回本。我們以德國采暖市場為例進行測算，基于 AG Energiebilanzen 估算的德國每戶家庭年供熱耗能為 14644kwh 以及補貼為安裝費用的 45%，假設熱泵設備效率為 400%、燃氣壁爐設備效率為 92%、年資本成本為 6%。其中，電價取過去 12 個月的平均電價，天然氣價格則基于目前現價，分高、中、低三種情況進行測算。假設未來德國天然氣價格分別維持在 2.5 /2.0 /1.4 歐元/Nm3時，采用熱泵采暖的投資回收年限分別為 2.0/2.9 /6.4 年。
