技術演進的本質,就是達爾文進化論“適者生存”。一項給定技術,在某一特定時間因其要達到的目的不同、操作的環境不同,會產生許多變種,不同設計者為應對不同需求也會做出不同的設計。在這些變種中,表現較好的會被選擇做進一步應用和發展,向未來傳遞著小的差異,這些小差異通過“市場選擇”得到穩定的積累,從而進化。
促生技術演進的原因,就是紅玫瑰與白玫瑰的故事。一直沿用的老技術有老技術的問題,為解決老問題采用新技術,新技術又引起新問題,此時重新訴諸老技術的技術路線,但那時老技術已經進化成更新的技術。因此技術具有遞歸性,總包含相似的組件,這些相似的組件可能會在不同的時間內交替呈現。
我們認為過去的技術演進路徑是“輪回”的。縱觀歷史長河,曾經出現過不計其數的技術創新,有的留下來,有的漸不為人提起,那些被淘汰的技術似乎沒有完全消失,在之后出現的事物上總能出現一些已經消亡的技術的影子。那些留下來的技術似乎也不是線性發展的,而是沿著一條蜿蜒曲折的道路,以一種螺旋上升的方式進化著。