購物中心最早起源于“市場”或“集市”，是人們通過貨幣進行買賣，或通過“以物換物”進行物品交易的場所。這種形式在進入貨幣時代前就已存在，也是最早的商業中心。伴隨著貨幣時代的推進和經濟發展，逐漸出現了更具有規模效應的沿街商鋪品類。我國出現的供銷社的商業模式，這與我國的計劃經濟發展階段有較大關系。
百貨商場、購物中心是人們消費頻率較高的商業地產場景。百貨商場在上世紀九十年代興起，是在一個建筑物內按照不同的種類和品牌，由若干個專業商鋪向顧客提供多種類、多品種的商品集服務的綜合性零售形態。百貨商場主要功能在于為消費者提供購物的場所，北京燕莎百貨商場、上海東方商廈等是百貨商場的代表。
在所有體驗性業態中，餐飲業態的受眾群體最為廣泛。與娛樂、超市和生活體驗等業態不同，餐飲業態老少咸宜，同時可根據購物中心定位引入不同品類、消費水平的餐飲品類，一方面可以適當吸引目標客群，帶來可以提升營業額的消費者，另一方面餐飲業態延長消費者在購物中心逗留時長，同時由于餐飲具有社交屬性，單位時間在購物中心消費人次提升，購物中心單位效能得以提升。
