彩票是指國家為籌集社會公益資金、促進社會公益事業發展而特許發行、依法銷售，自然人自愿購買，并按照特定規則獲得中獎機會的憑證。全國的彩票監督管理工作由國務院財政部門負責，國務院民政部門、體育行政部門按照各自的職責分別負責全國的福利彩票、體育彩票管理工作；省、自治區、直轄市的財政部負責地方彩票監督管理工作，地方各級政府民政部門、體育行政部門分別負責本行政區域福彩、體彩的管理工作。彩票發行機構申請開設、停止福利彩票、體育彩票的具體品種或申請變更彩票品種都需要國務院財政部門批準。
彩票當期銷售總額成為當期彩票資金，彩票發行機構、銷售機構應按相關規定開設彩票資金賬戶用于核算彩票資金。彩票資金按照國務院決定的比例分別計提為彩票獎金、彩票發行費和彩票公益金：彩票獎金用于支付彩票中獎者，彩票發行費專項用于彩票發行機構、銷售機構的業務費用支出以及彩票代銷者的銷售費用支出，彩票公益金專項用于社會福利、體育等社會公益事業，發行費與公益金均實行收支兩條線管理。
作為一種被政府壟斷的金融工具，彩票受到國家的嚴格監管，彩票行業的發展也與政策的變化息息相關。我國彩票的發行可以追溯到 1985 年前后少數工商企業、事業單位發行的各種獎券，由于缺乏管理，一些單位趁機設立重獎推銷殘次積壓商品借機牟利，國務院為此下發通知要求停止各類獎券的濫發。1987 年，經黨中央國務院批準，中國社會福利有獎募捐委員會成立并發行中國社會福利彩票，我國彩票行業才開始步入規范的發展軌道。1994 年開始，國家核準體育彩票發行計劃，由此開始福利彩票與體育彩票共存的格局保持至今。
