在線旅游渠道和平臺的技術基礎發源于現代航空業。1952 年，Ferranti Canada 為環加拿大航空公司開發了世界上首個計算機預訂系統，命名為“ReserVec”。此后，美國航空公司借鑒 ReserVec 的成功，與 IBM 合作投資開發自己的計算機預訂系統——于兩年后推出 Sabre 系統。在此基礎上，其他航空公司也紛紛開發自己的計算機預訂平臺，從 20 世紀 60 年代開始，Deltamatic、DATAS、Apollo、PARS、Amadeus 等系統紛紛誕生并開始投入使用，這些計算機預訂系統的重點服務對象是旅行社。在旅游業及信息技術發展下，于 1985 年，Sabre發明了一種直接面向消費者的預訂系統“eAAsy Sabre”，消費者可以跨過旅行社，直接通過該系統進行機票、酒店和車票的在線預訂。
早期批發商模式被酒店方偏好。1991 年，Hotel Reservations Network 成立，消費者可以通過電話進行酒店預訂。該公司首先采用收取傭金的方式，由于大多數酒店不愿意支付傭金，公司隨后發明了批發商模式。在該模式下，公司以凈利價格支付給酒店，而以毛利價格出售給消費者。消費者預付款，公司可以賺取毛利和凈利價格之間的價差。
眾多在線旅游網站誕生，為 OTA 的萌芽奠定基礎。1994，世界上第一個酒店綜合名單網站 Travelweb.com建立，不久之后，該網站推出了直接預定服務。一年后，Viator 系統公司（即 Viator.com）成立專門的旅行科技部門，加碼以互聯網提供目的地旅行的預訂服務。同時，世界主流旅游出版社 Lonely Planet 積極利用互聯網發展線上業務，該業務的成功激勵其他旅游出版社紛紛從事線上業務。
