戰斗機，也稱殲擊機，為航空兵空戰的主要機種。戰斗機主要用于在空中消滅敵機和其他飛航式空襲兵器的軍用飛機，也稱殲擊機。戰斗機具有速度快、上升快、升限高等優越的飛行性能，此外還具有機動靈活、火力強大等優點，現代的先進戰斗機多配備各種搜索、瞄準火控設備，能全天候攻擊所有空中目標，成為航空兵進行空戰的主要機種。
戰斗機主要用途為奪取制空權。戰斗機的主要任務是與敵方戰斗機進行空戰，奪取空中優勢（制空權）。其次是攔截敵方轟炸機、攻擊機和巡航導彈，還可攜帶一定數量的對地攻擊武器，執行對地攻擊任務。根據戰斗機的不同用途，還可將戰斗機分為空中優勢戰斗機、截擊戰斗機、戰斗轟炸機、護航戰斗機、強擊機和多用途戰斗機等。
根據發動機推力的不同，可將戰斗機劃分為重型、中型和輕型。目前對于戰斗機的噸位劃分并沒有明確的標準，主要有以發動機推力和最大起飛重量兩種劃分方法，由于發動機推力劃分法可以避免戰機劃代不同的障礙，所以此處主要以發動機推力來劃分噸位，將裝有兩臺大推力發動機（雙大推）的戰斗機稱為重型，單臺大推力發動機（單大推）和兩臺中推力發動機（雙中推）稱為中型，單臺中推力發動機（單中推）稱為輕型。
先進戰斗機主要強調4S能力。目前世界上對于最先進戰斗機的研制，主要關注的性能指標可以概括為4S能力：即隱身性、超音速巡航能力、超機動能力和戰場態勢感知能力。
第一次世界大戰中萌芽，并形成雛形。在第一次世界大戰中，軍用飛機首次出現在戰場上，主要負責偵察、運輸、校正火炮等輔助任務。一戰中機槍同步射擊裝置的發明使得機槍的子彈能夠在轉動的螺旋槳間隙中射出，到一戰結束時，基本形成了戰斗機的雛形：以小型機為主，強調機動性，并且裝有向前射擊的固定武器。
