重工業輕環保導致惡性環境污染事件頻發。戰后恢復和20 世紀六十年代后期的第二次工業革命促使政府大力發展重工業，極度忽視環境保護問題，致使嚴重的環境污染事件和傷亡事件頻發。20 世紀四十到六十年代，美國爆發了多個重大環境污染事件，如洛杉磯光化學煙霧事件、多諾拉煙霧事件、加州石油泄漏危機等，日本也經歷了以四大公害病為代表的環境問題，包括“水俁病”事件、四日市“哮喘病”、富山縣的“骨痛病”、“米糠油”事件。這些環境污染事件最終成為激發環保意識覺醒的重要因素。
環保意識覺醒,推動大規模環保運動爆發。1962 年，有“現代環境保護運動之母”之稱的美國生物學家蕾切爾·卡遜夫人出版了《寂靜的春天》一書，第一次在世界范圍內引發人類對發展和環境保護的反思。1970 年4 月22 日，美國各地都舉行了聲勢浩大的環境保護示威游行，這一天被聯合國定為“地球日”，這也標志著人類對環境問題的覺醒。從此，環境問題成為民眾、媒體和政府經常討論的熱門話題。
政策的密集發布開啟環保行業高速發展。面對日益嚴峻的環境形勢，發達國家從公眾到政府都已經認識到了環境問題的嚴重性，并開始建立一系列環保相關法律法規。20 世紀六七十年代，日本以《公害對策基本法》（1967 年）為核心，出臺了《大氣污染防治法》（1968 年）、《水質污染防治法》（1970 年）、《廢棄物處置法》（1970 年）、《硫化物總量規制》（1981 年）等法規和規范，搭建了一套較為完善的環境法制體系。1969 年美國也通過了《國家環境政策法》，創設了國家環保行政機構，建立起環境評估制度。這些發布的政策，成為日后發達國家環保行業飛速發展的執法依據和不竭動力。20 世紀70 年代起，環保行業的高速發展正式開啟。
工業增加值占GDP 比重多為35%-50%。經歷了由第二次工業革命帶來的工業高速發展浪潮后，發達國家工業占GDP 比重從20 世紀70 年代起基本呈緩慢下調趨勢，但1970-1980 年卻正是環保行業增速最快的時間段，此時美日德三國工業增加值占GDP 比重均處于35%-50%的區間（見圖1）。
環保投入占GDP 比重普遍高于2%且持續時間較長。1970-1990 年美國環保投入占GDP 比重經歷了快速增長，從0.5%大幅提升到2.15%，在環境質量有所好轉后，美國環保行業增速下降明顯，但占GDP 比重始終保持在2%以上，且環保總體投入仍在逐步增長。歐洲方面，2002 年起環保占GDP 比重一直在2%以上，到2009 年達到2.25%（見圖2）。由此可見，環保的高速增長必然以環保投入占GDP 比重的不斷攀升為基礎，超越2%將成為常態。
