航空發動機是一種高度復雜和精密的熱力機械，主要為航空器提供飛行所需的動力。它直接影響飛機的性能、可靠性及經濟性，是一個國家科技、工業和國防實力的重要體現。
航空發動機主要可分為三種類型，即活塞式、燃氣渦輪式和沖壓式，三種航空發動機特點及用途各不相同。目前應用最廣的燃氣渦輪航空發動機，其又可分為四類，分別為渦輪軸發動機，多用于直升機和垂直/短距起落飛機；渦輪風扇發動機，用于現今大多數飛機；渦輪螺旋槳發動機，主要應用于在中低速飛機或對低速性能有嚴格要求的巡邏、反潛或滅火等類型飛機；渦輪噴氣發動機，主要用于超音速飛機。
就世界航空發動機發展史而言，液冷發動機在早期占據主要地位。1903 年，美國萊特兄弟把一臺4 缸、水平直列式水冷發動機改裝之后，在世界上第一架飛機——“飛行者一號”上成功進行了試飛。
自此之后，航空發動機開始蓬勃發展。兩次世界大戰時期，人們在戰爭目的的驅使下，開發了氣冷星型式、直接注油式、渦輪組合式和低壓點火式等一系列航空發動機。
第二次世界大戰結束后，航空發動機的發展除了貢獻于軍事領域之外，被更多地利用于通航和民航領域。燃氣渦輪發動機技術在此期間得到了長足的進步，渦噴、渦槳、渦扇和渦軸發動機先后問世。目前，航空發動機的發展已經相當成熟，未來可能向混合動力、智能控制、骨架結構等多個方向發展。
中國航空發動機的研制起步于上世紀50 年代，大大晚于歐美發達國家。因此在初期與國際先進水平存在較大差距，發動機的結構設計也主要依靠仿制。由沈陽航空發動機廠制造的渦噴5 是我國第一臺渦噴發動機，即根據蘇聯BK-1φ 發動機的技術資料仿制而成。隨后我國又先后完成了渦噴6、渦噴7 和渦噴8 的研制，逐漸由完全依賴國外技術到部分依靠自主設計轉變。
進入上世紀70 年代，我國開始對航空發動機進行了部分的自主設計。如基于渦噴-7研制的渦噴-13系列發動機和基于英國斯貝MK202 的渦扇-9系列發動機。其中，渦噴-13 于1985 年開始裝機試飛，滿足了殲-8 Ⅱ飛機的研制進度。隨后又開發了改進版的渦噴 13AII 作為 殲 -8 Ⅱ 的動力裝臵。渦扇-9 則早在1975 年與英國簽訂“斯貝”MK202 型發動機引進合同后，在國內進行組裝和試制生產并在1988 年在殲轟-7 戰斗機上試飛成功。隨后在2003 年實現渦扇-9 的全國產化，將其命名為“秦嶺”發動機。
隨著我國工業技術的持續發展，航空發動機的國產化自上世紀80 年代末開始得到了長足的發展。我國于1986 年研制成功了渦噴-14，是我國第一臺完成自行設計、試制、試驗、試飛全過程的航空發動機。目前，我國正在進行渦扇-13和渦扇-15 的自主研制和試驗，渦扇-15 發動機已在2011 年完成了驗證機的交付，標志著我國在航空發動機自主研制的征程上又邁出了堅實的一步。
