油輪按運輸的貨物可分為原油油輪和成品油輪，原油油輪出了運輸原油之外，亦可運輸燃料油等重質成品油；成品油輪主要運輸汽油、柴油、石腦油、航空煤油等清潔石油。
原油油輪和成品油輪在船型分布上存在不同，亦存在交叉。比如20萬載重噸以上的VLCC用于運輸原油；12.5-20萬載重噸的蘇伊士油輪除了20艘左右的穿梭油輪之外，也主要用于運輸原油。8.5-12.5萬載重噸的油輪部分用于運輸原油（阿芙拉原油油輪），一部分運輸成品油（LR2）；5.5-8.5萬載重噸油輪中少部分用于運輸原油（巴拿馬原油油輪），大部分用于運輸成品油（LR1）。5.5萬載重噸以下從事外貿業務的油輪，主要用于運輸成品油。
成品油輪往往有特殊的涂層要求，作用1）涂層化學結構致密，能抵御成品油對艙壁的溶解、滲透和腐蝕；2）具有耐熱水清洗和耐油品加熱，也是為了減輕對艙壁的腐蝕；3）涂層沾上貨物或其他污染物后，清洗容易。原油油輪運輸的原油密度大，質地粘稠，不易對艙壁形成腐蝕，所以艙壁往往無涂層。
