紅外熱成像儀主要應用類型可以分為晝夜觀察和熱目標探測兩大類，從上世紀 70-80 年代就逐步應用于海陸空戰場。許多國家為加強自身防御能力和提高夜戰水準，把熱成像技術作為現代先進武器裝備的重要技術納入國防發展戰略和計劃，并加大了熱成像研制經費的投入。經過多年的技術迭代及產品換代，目前紅外產品在美國、法國等發達國家軍隊中的普及率較高，紅外成像、紅外偵察、紅外跟蹤、紅外制導、紅外預警、紅外對抗等在現代戰爭中是很重要的戰術和戰略手段。
由于軍用紅外產品具有高度軍事敏感性，國際軍用紅外市場呈現出以國家為主體的壟斷競爭形態。大多數軍品紅外探測器主要提供給本國軍方，對外出口不是由市場決定，而是由國家的政治、軍事政策決定。軍用紅外探測器以制冷型紅外探測器為主， 不同供應商的產品技術路線與適用性具有較大的差異，所以不同國家的軍品紅外熱像儀企業一般不產生直接市場競爭。
從地域分布上來看，目前競爭主體集中在美、英、法、德、日和以色列等國。其中美國占據絕對的主導地位，約占據全球軍用紅外熱像儀銷售份額的 50%。根據權威機構 Maxtech International 的統計，全球軍用紅外市場前 10 大供應商，有 6 家美國公司，其中 Lockheed Martin 公司、Raytheon 公司和 L-3 公司占據了全球軍用紅外市場 45%以上的份額。
