技術、人口、資本、政策，是構成長視頻行業發展四大核心驅動力。從PC端到移動端，從2G/3G到4G，從70/80后到90/00后（Z世代網絡原住民），從UGC到PPC/PGC/PUGC，從盜版泛濫到全面正版化，從版權購買到獨播+自制，從VC/PE融資到IPO+集團注資，從“免費+廣告”到“付費+廣告”，多重因素疊加交織，推動中國長視頻行業快速迭代進化。
免費UGC內容主導（2004-2010年）、版權大戰（2010-2014年）、獨播+自制（2014-2019年）、生態與體系的競爭（2019-）是中國在線視頻行業正在經歷的4大發展階段。每一競爭階段都在重塑格局，目前初步形成以綜合視頻平臺（愛奇藝、騰訊視頻、優酷）+垂直視頻平臺（芒果TV+嗶哩嗶哩）+后進者（頭條系等）的“3+2+N”競爭格局。行業滲透率提升階段（視頻用戶滲透率、付費用戶滲透率），屬于增量競爭，藍海市場，更多拼創新；市占率提升和分化階段（非對稱性競爭、市占率拉開差距），紅海市場，更多拼生態（比如大會員體系）。考慮集團實力、內容類型化、模式創新，寡頭壟斷格局將長期存在。每一世代渠道變革，又會重新打破舊媒體時代的格局，所謂“分久必合、合久必分”。
長視頻平臺遵循規模經濟效應，構成了成長期高估值體系的邏輯基礎。內容端初始投入成本高，發行端連接越來越廣的渠道，渠道端覆蓋越來越多用戶，可實現內容邊際成本遞減，即規模經濟效應。視頻平臺可以運用“微笑曲線理論”的內容策略，即緊緊抓住內容產業關鍵兩端，一端是IP和創意策劃，一端是渠道和宣發，通過定制/自制，實現更快速、更具規模的高質量內容生產和供應。
渠道的變革，巨頭的崛起。在線視頻是高滲透、高時長的第一大在線娛樂方式，根據Questmobile，截至2018年6月MAU已超10億，使用時長占比達9.2%，僅次于即時通訊。在線視頻行業正處于加速貨幣化階段，付費會員滲透率提升空間大。在線視頻正在替代和重構電視媒體，正涌現一批新巨頭。而何時扭虧為盈，取決于發展階段、競爭格局（關鍵）、生態體系（關鍵）、內容策略（關鍵）、攤銷政策、技術變革。關鍵變量變化，會引發用戶規模經濟效應和定價能力的變化。
內容上看準形勢、踩準節點：在老牌視頻網站優酷、土豆等仍專注于UGC內容時，成立伊始即布局正版長視頻，愛奇藝在09-10年建站時便專注于正版高清長視頻；2011-2013年行業首輪版權規模戰開啟，版權價格攀升，行業加速洗牌，90%網站倒閉，而愛奇藝選擇韜光養晦，“無為而無不為”，專注自制，站穩腳跟；2013底-2014年在行業內公司普遍出現疲軟，開始收縮版權內容投入之時，愛奇藝打響新一輪獨家版權競賽，迎來發展拐點；2015-至今，愛奇藝明確自制路徑。創新引領發展，不斷創立行業標準，包括13年發布國內首個清晰完整商業模式的“網絡院線”電影發行收益新模式——“分甘同味”電影計劃，開啟網絡大電影分賬模式、14年開啟“超級網劇”計劃、15年率先提出“純網綜藝”，16年首次公布網劇付費分賬模式、16年創新提出“超級網綜”等。
