2005 年3 月，英國人理查德·杜瓦、詹姆斯·亞歷山大、薩拉·馬修斯和大衛·尼科爾森共同創造了世界上第一家P2P 貸款平臺Zopa，次年Prosper 網貸平臺在美國成立。此后，P2P 網絡貸款平臺迅速在國際上廣泛傳播。
2007 年網絡貸款正式進入中國，拍拍貸是國內第一家注冊成立的P2P 貸款公司，同期還有宜信/紅嶺創投等平臺相繼出現。2012 年以來，無論是機構數量還是交易規模，我國的P2P 行業都出現了爆發式地增長。下表為2012 年之前至2014 年行業規模變化：
P2P 平臺融資主要是為了滿足個人及中小企業的融資需求，屬于民間金融的一部分。在我國，傳統的金融機構無法有效滿足中小企業的融資需求，P2P 等一系列互聯網金融創新方式的出現，為我國民間金融提供了一個前景廣闊的發展途徑。P2P 平臺未來的發展空間很大程度上取決于中國民間金融的規模，根據中國人民銀行的調查數據，我國2005 年民間融資規模約為9500 億元，占當年GDP 的6.96%左右。我們判斷，雖然民間融資規模一直在發生變化，但是其占GDP 的比重會相對穩定。根據2014 年中國GDP 預測數據1和6.96%的占比，可以估算2014 年的民間融資總量約為4.24 萬億。而根據網貸之家的數據，2014 年我國P2P 借貸規模為2528.17億元，由此可測算出P2P 融資規模約占民間融資總規模的6.0%。通過以上分析，可以認為P2P 規模主要取決于兩個關鍵因素：（1）民間融資規模和（2）P2P 在民間融資規模中的占比。
一方面，民間融資規模與GDP 緊密相關，中國經濟未來將會進入“新常態”發展軌道，普遍預測經濟增長速度將會下降至7%左右。所以未來三年內，假設民間融資規模每年保持7%的增長。另一方面，P2P 行業的發展正處于剛剛起步階段，相應的監管政策預期將會在2015 年落地。隨著政策的落地和行業的整合升級，P2P 在民間融資中扮演的角色也會越來越重要，融資占比也會越來越高。假設未來三年內，P2P 融資在民間融資中的占比分別為7.5%、8.5%、9.5%。
