頭發的生長分為三個階段：生長期、退行期和休止期。生長期占比時間最長，在這個階段頭發持續生長。退行期毛囊逐漸萎縮，頭發根部變細從而慢慢脫落。退行期過后是休止期，毛發停止生長直至下一個循環。
脫發是指脫落毛發超過新生毛發的現象。正常脫落的頭發是處于退行期及休止期的毛發，由于進入退行期與新進入生長期的毛發處于動態平衡可維持發量正常。而病理性脫發是指頭發異常或過度的脫落現象，如果一天掉頭發超過 100 根、且持續 2 或 3 個月以上，則考慮病理性脫發，病理性脫發按脫發等級可分為七級。
我國脫發人群規模龐大，但脫發人群脫發原因各不相同。根據中國麻風皮膚病雜志《毛發疾病皮膚鏡診斷專家共識》，獲得性脫發疾病可依病因是否造成永久性損害分為非瘢痕性脫發和瘢痕性脫發。非瘢痕性脫發疾病的病因主要是頭皮局部的免疫性和非免疫性病因造成毛囊周期的改變，包括雄激素性脫發、斑禿、休止期脫發、牽拉性脫發和梅毒性脫發等。
